Aaron Koblin of Google Creative Lab gives a presentation on how computer science can be used to render artistic imaging. He stresses the importance of coupling data and art in order to create the most consumable product.
[youtube http://www.youtube.com/watch?v=7UCn18vLOYQ&w=520&h=315]
http://blog.visual.ly/10-things-you-can-learn-from-the-new-york-times-data-vi…
The Malofiej 20 awards, known as the Pulitzers of the infographics world, recognize the finest infographics published across the globe. This year, more than 1,500 print and online submissions competed for the prestigious awards.
National Geographic Magazine, which won best print map and two gold awards, and Internet Group do Brasil iG (gold) were notable achievements. However, as in previous years, the portfolio of graphics from the New York Times dominated the event, winning six gold medals (four print, two online), the best online map and both the ‘Best in Show’ awards for print and online submissions.
So what are the secrets to the New York Times’ continued success? Here are 10 key characteristics that, when brought together in a synthesised design process, helps to separate their work from the rest.
Establishing the goal of a visualization or infographic is the first consideration in its development, before any creative process has commenced. Is it to enable interaction and personal discovery of data? Is it to convey a story or enhance a specific editorial perspective? Will it be a static, an interactive or even a video? All these key design decisions will be based on the clarity of concept at this initial stage of the process and this is one area in which the New York Times excels.
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The overriding aim of a visualization or infographic should be to make a subject accessible. It is more about delivering clarity than it is about achieving simplicity. You are not looking to dilute a subject’s complexity, just make it more digestible through elegant representation. The immediacy of interpretation is not necessarily an important factor with all visual designs, as some subjects do require a little while to understand. That’s not a problem, so long as the effort put in by the reader is rewarded with the insight derived as a result. The New York Times trusts its readers to have the patience, maturity and the motivation to treasure the task of reading and learning from a graphic and this, in turn, enhances the quality of their design decisions.
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The New York Times graphics editors are seamlessly integrated into the editorial rhythm of the paper’s journalism cycle. Rather than graphics being viewed as an after-thought or novelty visual accompaniment to a written piece, many are elevated to become the central artefact of a story.
The strong journalistic culture of the graphics designers leads to exceptional clarity about the questions each visual piece is answering and the stories they are trying to portray. The consequence is that the choice of visual representation, whether it is an illustration, a set of visualization elements or a photographic composition, is effectively deployed and perfectly aligned to the questions they are answering.
One of the most important messages that came across from the New York Times speakers at Malofiej was the amount of preparation and research that goes into the construction of their graphics. Whether it is the long-term development of programming libraries that will ultimately serve as the basis of successive mapping projects, or their proximity and relationship with other departments to obtain access to rich and deep data resources, the rigor of their work is clear for all to see.
Common to all New York Times’ pieces is the consistent and identifiable visual identity that has been carefully crafted over a number of years and which leads to real visual elegance. The deployment of color in particular is immediately recognizable. It is done so sparingly, used in such subtle doses just to highlight, distinguish or encode data without any sense of over decoration. While some may contest that their work is too sober, this is more a reflection of them not needing to overtly attract readers’ attention in the same way many other organizations or subjects do.
Trying to secure prime ‘real estate’ page space across a newspaper like the New York Times would seem as difficult a challenge as it is to secure land on Manhattan itself. However, there is a constant boldness and ambition about the positions and dimensions in which graphics appear in the print edition. Whether it is full columns, double page spreads or dramatic diagonals, the Times ensures each graphic has the perfect stage to amplify the impact of the visual’s relationship with an article.
While there is evidence of a successful and consistent formula being applied to the preparation, editorial approach and visual identity behind each New York Times graphic, the variety of techniques within their portfolio shows immense flexibility and versatility. Very rarely do you see the same representation repeated. Each piece is carefully constructed and deliberately designed to specifically answer the key questions or convey the important stories they are wishing to surface.
Whether it is a 3D illustration, a bubble chart or an interactive map, the New York Times graphics team always demonstrates an outstanding technical capability.
Amanda Cox, the New York Times graphics editor, considers the annotation layer of their graphics to be “the most important thing we do.” Through the careful use of labels, introductions, explanatory text and captions, the New York Times’ designers take the responsibility to assist a reader in understanding the context of a graphic and interpretation of its key messages.
You can see many examples of the New York Times’ graphic output through the years on the following sites:
Andy Kirk is a data visualisation consultant, designer and trainer and was a judge and speaker at Malofiej 20. Andy is currently delivering one-day ‘Introduction to Data Visualisation training courses around Europe and North America, providing delegates with an inspirational and educational route into this ever-popular subject.
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Want to learn more about the secrets of effective data visualisation design? As a special offer to Visual.ly readers, Andy has offered one lucky person the chance to secure a free place on one of his forthcoming training events. You can view his current schedule here. To enter, simply submit a comment in the space below with your preferred location and a brief reason why you think this would be so beneficial for you. The contest will close on Monday, April 9th at 17:00 GMT, a random selection will take place and then the winner will be announced on Tuesday, April 10th.
http://blog.visual.ly/data-visualization-mistakes-to-avoid/
Creating a great visualization is not as hard as it seems. Provided you have some interesting data and an effective tool with which to visualize it, a little bit of thoughtful design will lead to a decent result. That said, there are some mistakes that are very easy to make, but can ruin even a thoughtfully-made piece. Here are four data visualization mistakes you should avoid.
Which comes first: the presentation or the data? Oftentimes, in an effort to make a visualization more “interesting” or “cool”, designers will allow the presentation layer of a visualization to become more important than the data itself. The visualization captured below is an unfortunate casualty. A considerable amount of work went into it and there are parts that are informative, like the summary counters at the top left. However, without a scale or axis, the time series on the bottom right is meaningless and the 3D chart in the center is even more opaque. Tooltips (pop ups) would help, if they were there. Instead, this looks amazing, but does little.
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We all know the feeling of finding a dataset that is rich and easy to visualize, with numerous usable categorical and numerical fields. The temptation is to show everything at once, and allow users to drill down to the finest level of detail. Often, that actually makes a visualization superfluous because the user could simply look at the dataset itself if they wanted to see the finest level of detail. The trick, then, is to show enough detail to tell a story, but not so much that that story is convoluted and hidden. More data can be revealed as the reader progresses through the story. This visualization could have been great but there is so much detail it is hard to garner much information from it.
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Enabling users to use and interact with a visualization makes it more engaging and engrossing. However, without telling them how to use that interactivity you risk limiting them to the initial view. How you label the interactivity is just as important as doing it in the first place. Usually, informing the user at the top of the visualization (or the part they will see first) is good practice, as is calling out the interaction on or near the tools that utilize it. This visualization is actually very interesting, but without labeling the interactivity, it is easy to overlook the fact that you can click the words at the bottom of the screen to change the view. Even using a common design concept such as underlining the words to associate a hyperlink, would have been helpful.
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Often, your first idea is not the best idea. It is easy to get excited about a visualization and then stick to the first vision that came to your mind when you saw the data. However, it is always best to start a visualization with a blank slate of ideas. Then shift perspectives: try ten or twenty different configurations and types of chart before you settle on one. The best part about experimentation is that it often forces new findings out of the data. This chart is not ineffective, but it would be much better if it used bar or even area charts to display its information. It is actually difficult to compare the magnitude of the different parts of the “blob” with this type of view.
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There is no perfect visualization, but if you can manage to stay away from these four mistakes, yours will have a much better chance of getting close to perfection.
Ross Perez is a Data Analyst with Tableau Public, a free tool which allows people to put their data on the web in interactive charts and graphs. You can connect with him on Twitter.
As data science evolves to become a business necessity, the importance of assembling a strong and innovative data teams grows. In this in-depth report, data scientist DJ Patil explains the skills, perspectives, tools and processes that position data science teams for success.
Topics include: What it means to be «data driven.» The unique roles of data scientists. The four essential qualities of data scientists. Patil’s first-hand experience building the LinkedIn data science team.
Genial video de Redes que muestra la influencia potencial del Neuromarketing en nuestra toma de deciones.
[youtube http://www.youtube.com/watch?v=Pllz7tlN9bI&w=480&h=360]
Atentos a todo… y a nada
Sergio Fanjul, El país (12/05/2011)
‘E-mails’, redes sociales, el móvil… Recibimos una sobredosis de información que no es fácil procesar. La ‘infoxicación’ empeora la capacidad analítica, aumenta la ansiedad y conduce a decisiones erróneas
Recuerden cuando el mundo era (un poco) más tranquilo. Solo había un par de canales de televisión. Las cartas postales cuidadosamente manuscritas tardaban días o semanas en ir de una mano a otra. Los periódicos contaban lo que había pasado ayer. Y a los amigos los veíamos de tarde en tarde alrededor de la mesa de algún bar. Ahora, en cambio, vivimos en mitad de una avalancha. El acelerón de la tecnología ha provocado que la información nos bombardeé a discreción, sin piedad y en todas direcciones, y que el contacto con el prójimo se haga constante e instantáneo gracias al teléfono móvil, el e-mail y las redes sociales. Si antes mirábamos el mundo a través de la ventana, ahora miles de ventanas que se abren simultáneas y meten el mundo en nuestro ordenador. Esta nueva forma de existencia, hiperconectada e instantánea, tiene sus ventajas, claro está, pero también sus desventajas. El estrés, la ansiedad informativa, la confusión, la superficialidad o la falta de atención son algunos de ellos. «Infoxicación» lo llama el físico Alfons Cornellá, fundador de la consultora sobre nuevas tendencias Infonomía, un neologismo que mezcla la información y la intoxicación. Se produce cuando la información recibida es mucho mayor que la que somos capaces de procesar, con consecuencias negativas.
«En el momento en que aun no has acabado de digerir algo, ya te está llegando otra cosa», dice Cornellá, «la entrada constante de información, en un mundo always on (siempre encendido), te lleva a no tratar ninguna información en profundidad. Cuando la información es demasiada todo es lectura interruptus. El fenómeno se desboca cuando todos pasamos a ser productores de información, y cuando los instrumentos para producirla son mejores que los instrumentos para organizarla y buscarla. Todos sabemos usar un procesador de texto, pero pocos saben buscar información de calidad con criterio». En efecto, hoy día la actividad es frenética: «Se calcula que entre el nacimiento de la escritura y el año 2003 se crearon cinco exabytes (billones de megabytes de información). Pues bien, esa cantidad de información se crea ahora cada dos días», informa el especialista en redes David de Ugarte. «La posibilidad de emitir información codificada se ha ido democratizando: primero como escritura, luego como imagen, etcétera. Piensa cuánta gente podía escribir un texto a principios del siglo XIX, o cuanta hacer una foto a principios del XX… Y compáralo con hoy».
Una información que, además, salta de un lugar a otro como pulgas en una sábana: en España se envían 563 millones de correos al día, según la consultora Contactlab, y cada español recibe, de media, unos 23 correos diarios que debe gestionar (en algunos casos llegan a cientos), y que ahora, además de en el ordenador, también recibimos en nuestros smartphones (teléfonos inteligentes). Y eso sin contar lo que se cuela a través de redes sociales como Facebook y Twitter. Según la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (AIMC), el 37% de los españoles se conecta entre 10 y 30 horas semanales. El 9% lo hace más de sesenta horas. Cada vez pasamos más tiempo en este mundo de los unos y ceros y menos en el de la carne y los huesos: «Las horas dedicadas diariamente al uso de aparatos electrónicos prácticamente se ha duplicado desde 1987, mientas que la interacción cara a cara caía desde unas seis horas a poco más de dos», según explica José Antonio Redondo en su libro sobre redes sociales Socialnets (Península).
Y todo esto cansa a la mente. El psicólogo David Lewis creó el concepto de Síndrome de Fatiga Informativa, en su informe Dying for information? (¿Muriendo por la información?) elaborado para la agencia Reuters. Se da en personas que tienen que lidiar con toneladas de información procedente de libros, periódicos, faxes, correos electrónicos, etcétera, y que, según Lewis, provoca la parálisis de la capacidad analítica, ansiedad y dudas, y conduce a malas decisiones y conclusiones erróneas. Dos tercios de los 1.300 profesionales entrevistados por Reuters achacaron al estrés producido por manejar altos flujos de información daños en sus relaciones personales, baja satisfacción laboral y tensión con sus colegas. «El exceso es más perjudicial que provechoso», opina Jorge Franganillo, profesor de Información y Documentación de la Universidad de Barcelona.
«Durante siglos hemos asociado más información a más libertad. Sin embargo, hoy día, no por tener más donde elegir tenemos más libertad ni estamos más satisfechos. La información es imprescindible en la vida moderna, pero en exceso es asfixiante y resulta difícil de procesar. Al final, más es menos». Nos puede incluso hacer menos productivos, como observó el psicólogo británico Amir Khaki, de AK Consulting, estudiando el comportamiento de un grupo de ejecutivos: la consulta continua de la BlackBerry aumenta el estrés y reduce la productividad. Uno de los sujetos del estudio tardaba el triple de tiempo en rellenar impresos comunes por la constante distracción de su teléfono inteligente. «La presión que provoca la sobrecarga informativa retrasa decisiones importantes o hace que se tomen medidas sin la suficiente reflexión. Y causa también una fricción informativa que dispersa la atención y aumenta la fatiga. La energía física e intelectual que consumimos para obtener la información correcta se desperdicia si no hacemos algo útil con ella», dice Franganillo. Y, por mucho tiempo que invirtamos, siempre tenemos la impresión de que se nos está escapando algo. «Esta sobreabundancia hace que pocos elementos de entre todo ese mar resalten y queden fijados a nuestra memoria, que hoy se encuentra medio perdida al no poder atar datos con situaciones y lugares concretos.Muchas cosas pasan desapercibidas, miradas sin ser vista», dice Roberto Balaguer, psicólogo especialista en Internet.
Superficialidad
La superficialidad es otra de las posibles consecuencias del maremagno actual, como señala el autor Nicholas Carr en su libro Superficiales. ¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes? (Taurus), de reciente aparición. Carr, licenciado en Literatura, advirtió que su capacidad de concentración en la lectura de textos largos era cada vez menor. La causa: su actividad multitarea, atento a la vez a la web, el Twitter, el teléfono, el Skype, el Facebook… «Internet nos incita a buscar lo breve y lo rápido y nos aleja de la posibilidad de concentrarnos en una sola cosa», declaró en una entrevista a Bárbara Celis en EL PAÍS. «La multitarea, instigada por el uso de Internet, nos aleja de formas de pensamiento que requieren reflexión y contemplación, nos convierte en seres más eficientes procesando información pero menos capaces para profundizar en esa información y al hacerlo no solo nos deshumanizan un poco sino que nos uniformizan». Por supuesto, Carr cerró sus perfiles en las redes sociales.
No todos son tan pesimistas. «Mi hijo juega mucho al Call of Duty (un frenético videojuego bélico). Puedo pensar que está perdiendo el tiempo, o incluso que está enganchado, o pensar que se está preparando para un nuevo mundo donde los estímulos serán mayores, y la información más cambiante. El mundo que viene probablemente sea más parecido a Call of Duty que a Guerra y paz», opina Xabier Carbonell, profesor de Psicología en la Universidad Ramón Llull. «No creo que sea un problema, sino cuestión de aprendizaje. Fíjate, mi madre me decía ‘¿cómo puedes estudiar con la radio puesta?’. Y compáralo con todo lo que hay ahora… La tecnología está produciendo un cambio cognitivo importante». Cada vez somos más multitarea y esto es irreversible. «Son las habilidades que, por otro lado, cada vez valora más el mercado laboral: empleados que tengan esa habilidad de gestionar en contextos de saturación de información», coincide Fernando Garrido, del Observatorio para la Cibersociedad. ¿Cómo gestionar esta cantidad ingente de información? La respuesta es obvia: tomándonoslo con calma. Desconectándonos un rato: apagar el ordenador, la televisión, silenciar el teléfono.
Ahondar en el trato humano y pausado. Adoptar un hobby alejado de los gadgets tecnológicos. Salir a la calle. «Algunos médicos han indicado las siestas como una manera de contrarrestar la neblina digital de la sobreinformación», sugiere Balaguer. «No dedicarse a leer y contestar el correo en cualquier momento, sino solo a determinadas horas de la jornada laboral, de manera que sea una parte de tu agenda y no te interrumpa constantemente», recomienda Redondo. Y eligiendo solo lo provechoso. «La avalancha de información que se puede gestionar mejor si establecemos prioridades. Hemos de tener claro qué temas nos interesan, centrar la atención en pocas áreas y procurar que sean lo bastante concretas. No se puede pretender estar al día de muchos temas o de temas demasiado amplios: ya en 1550 el teólogo Juan Calvino se quejaba de que había tantos libros que ni siquiera tenía tiempo de leer los títulos», dice Franganillo. Como apunta Cornellá: «Hay que escoger muy bien las fuentes de información. Dedicar parte del mejor tiempo del día a la información de calidad. Cuanta más de esta manejas, más capaz eres de discriminar que lo que tienes delante es pura basura. La buena información, la relevante, desinfoxica».
Aislarse en el ordenador
Cuando uno está trabajando en el ordenador y comienzan a saltar (a veces constantemente) los avisos de correos recibidos, de nuevos tuits o mensajes de Facebook es fácil perder la concentración y hasta la paciencia. Para resolver este nuevo problema, la agencia española Herraiz & Soto ha creado el software Ommwriter. Como ellos mismos explican, se trata de un programa que recrea la nada. No desactiva el correo ni las redes sociales, pero, al activarlo, dejan de saltar las notificaciones.
Además, para mejorar la concentración y la relajación, Ommwriter permite elegir un color de fondo de pantalla suave e, incluso, una música de fondo agradable que puede ir desde el sonido de los grillos hasta el de un bebé en el útero materno.
[youtube http://www.youtube.com/watch?v=xekEXM0Vonc&w=560&h=315]
